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DATOS SOBRE LA POSIBILIDAD DE VIDA EN EL
SISTEMA SOLAR
1. ¿AGUA
Y VIDA EN LA LUNA?
Por medio de los
telescopios del siglo XVII algunos observadores detectaron manchas oscuras en
la superficie lunar, a las cuales llamaron “maria” (mar en latín). Posteriormente se descubrió que no eran mares de agua, sino
formaciones de basalto oscuro, secundarias a erupciones volcánicas primitivas.
Recientemente se confirmó por parte de la Nasa la presencia de agua en nuestra
luna. El agua se encuentra en forma de hielo en cráteres fríos y oscuros cerca
de los polos de la Luna, lugares donde nunca llegan los rayos del Sol y en los
que no se superan los -157 grados Celsius.
Aunque existe agua, la Luna es un lugar inhóspito. La intensa radiación,
la falta de atmósfera, los drásticos cambios de temperatura y su polvo
abrasivo, hacen de nuestro satélite un infierno en el que la vida es imposible,
pero algunos astrobiólogos creen que nuestro satélite natural pudo albergar
sencillas formas de vida sobre su superficie en un pasado distante.
2. ¿VIDA
EN GANÍMEDES?
Ganímedes es una luna
de Júpiter, además de ser la más grande del sistema solar. Al parecer esta luna
tiene océanos de agua intercalados con capas de hielo a manera de galleta y si
hay agua puede haber vida.
3. ¿VIDA
EN TITÁN?
Titán es la luna más
grande de Saturno y la segunda del sistema solar. Es más grande que mercurio y
Plutón y es el único satélite que se conoce con atmósfera, la cual contiene
grandes cantidades de Metano, gas que se puede producir por la actividad
orgánica, por lo que algunos piensan que puede existir vida en dicha luna, al
menos a nivel bacteriano o en su defecto haber existido vida en Titán. Aunque reconocemos que la vida necesita de agua, probablemente también sea posible que ésta pueda desarrollarse en entornos dónde otros líquidos puedan cumplir su papel, incluso que el carbono sea remplazado por otros elementos como el silicio como base orgánica. De esta manera solamente la exploración in situ de esta luna nos dirá si hay o no vida en ella.
4. ¿EUROPA
CON VIDA?
Europa es una de las grandes lunas de Júpiter en
la que se cree existe, bajo la capa exterior, un océano inmenso con el doble de
agua que toda la de la Tierra. Posee además unas columnas de agua que se
elevan varios kilómetros sobre su superficie. Estos geíseres para muchos son
favorables para la vida.
5. ¿VIDA MARCIANA?
Marte es el planeta del Sistema Solar más parecido a la Tierra y se cree
que hace miles de años, albergó un vasto océano de agua. Al tener una gravedad
inferior a la Tierra, fue perdiendo su atmósfera y se enfrió. Podría haber
restos de bacterias bajo su superficie. Su atmósfera, temperatura y presión son
distintas a las de nuestro planeta. El ser humano no sobreviviría en Marte, pero
sí algunos organismos extremófilos de la Tierra. Muchos científicos siguen pensando que el vehículo explorador
de la misión Curiosity acabará encontrando indicios de vida.
6. ¿VIDA EN ENCÉLADO?
Esta luna de Saturno
cuenta con una enorme capa de hielo bajo la cual se extiende un gigantesco
océano de agua líquida. También se ha detectado la erupción de géiseres de
agua, descubiertos por la sonda Cassini. De esta manera otra sonda podría sin
necesidad siquiera de aterrizar en esta luna, analizar el agua atmosférica en
busca de señales de vida.
7. ¿ASTERIODES
CON VIDA?
El observatorio
espacial Herschel de la ESA descubrió vapor de agua en el entorno de Ceres. Se
trata de la primera detección inequívoca de vapor de agua en un objeto del
cinturón de asteroides. Ceres, con un diámetro de 950 kilómetros, es el mayor
objeto del cinturón de asteroides, que se encuentra entre las órbitas de Marte
y Júpiter. A diferencia de la mayoría de los asteroides, Ceres es prácticamente
esférico y pertenece a la categoría de los ‘planetas enanos’, en la que también
se encuentra Plutón. Este vapor se
podría generar a través de un mecanismo de sublimación: el hielo se calienta y
se transforma directamente en gas, arrastrando consigo el polvo de la
superficie y dejando al descubierto hielo fresco con el que continúa el
proceso. Una hipótesis alternativa sería la actividad de géiseres o de volcanes
de hielo (criovulcanismo), que podría estar jugando un importante papel en la
superficie del planeta enano. Al igual con las otras lunas, la posibilidad de
vida en estas erupciones de agua aunque remota es posible.
8. EL
ALLAN HILLS 84001
El ALH84001 es un
meteorito marciano descubierto el 27 de diciembre de 1984 en la Antártida en
una expedición del Instituto Smithsoniano de EEUU y es uno de los 57 meteoritos
provenientes de marte encontrados hasta el 2008. Se estima que este se formó en
Marte hace unos 4500 millones de años, siendo expulsado hacia el espacio hace
unos 16 millones de años tras el choque de un meteorito en marte, viajando por
el espacio hasta hace 13 mil años cuando se estrelló en la región de Allan
Hills de la Antártida.
El 7 de agosto de 1996
la Nasa anunció el hallazgo de una posible primitiva forma de vida en el meteorito
que pudo haber vivido en marte hace 3 mil millones de años, pero en 1998 la
revista Science Magazine publicó un artículo que rebatía esa posibilidad
aclarando que la supuesta forma de vida era producto de la contaminación del
meteorito por el hielo circundante en el que estuvo sepultado por 13 mil años.
9. COMETAS
Y VIDA
Los cometas son restos
de los comienzos del sistema solar, hace alrededor de 4.600 millones de años. Hay cometas de periodo largo y otros de
periodo corto. Un cometa se calienta a medida que se acerca al sol y desarrolla
una atmósfera o coma y la mayoría viajan a una distancia segura del sol.
Lo más importante es
que sabemos que además de polvo y hielo,
los cometas son ricos en sustancias orgánicas, tales como bases nucleicas nitrogenadas,
aminoácidos, acetona, alcoholes, etc, precursoras de las biomoléculas de las
que está hecha la vida. De hecho existe
una teoría muy antigua llamada Panspermia, que dice que es posible que la vida
se originara en algún lugar del Universo y llegase a la Tierra incrustada en
restos de cometas y meteoritos.
10. ¿PANSPERMIA INVERSA?
Como se anotó
anteriormente, la vida en la tierra pudo originarse en otro sitio del sistema
solar o fuera de él y llegar a la tierra por medio de un cometa o un meteorito,
tal y como lo sostiene la teoría de la Panspermia. Pero también existe la
posibilidad que algunos microorganismos de la tierra hayan podido viajar fuera
de esta a través de sondas espaciales, cohetes y todo tipo de artefactos
enviados por los seres humanos fuera de nuestra atmósfera. Sería un tipo de panspermia inversa. ¿Qué tal que alguno de estos microorganismos
terráqueos ya este prosperando en algún lugar de nuestro sistema solar?
