¿VIDA EN EL SISTEMA SOLAR?

10 DATOS SOBRE  LA POSIBILIDAD DE VIDA EN EL SISTEMA SOLAR

1. ¿AGUA Y VIDA EN LA LUNA?

Por medio de los telescopios del siglo XVII algunos observadores detectaron manchas oscuras en la superficie lunar, a las cuales llamaron “maria” (mar en latín). Posteriormente  se descubrió que no eran mares de agua, sino formaciones de basalto oscuro, secundarias a erupciones volcánicas primitivas. Recientemente se confirmó por parte de la Nasa la presencia de agua en nuestra luna. El agua se encuentra en forma de hielo en cráteres fríos y oscuros cerca de los polos de la Luna, lugares donde nunca llegan los rayos del Sol y en los que no se superan los -157 grados Celsius.  Aunque existe agua, la Luna es un lugar inhóspito. La intensa radiación, la falta de atmósfera, los drásticos cambios de temperatura y su polvo abrasivo, hacen de nuestro satélite un infierno en el que la vida es imposible, pero algunos astrobiólogos creen que nuestro satélite natural pudo albergar sencillas formas de vida sobre su superficie en un pasado distante.

2. ¿VIDA EN GANÍMEDES?

Ganímedes es una luna de Júpiter, además de ser la más grande del sistema solar. Al parecer esta luna tiene océanos de agua intercalados con capas de hielo a manera de galleta y si hay agua puede haber vida.

3. ¿VIDA EN TITÁN?

Titán es la luna más grande de Saturno y la segunda del sistema solar. Es más grande que mercurio y Plutón y es el único satélite que se conoce con atmósfera, la cual contiene grandes cantidades de Metano, gas que se puede producir por la actividad orgánica, por lo que algunos piensan que puede existir vida en dicha luna, al menos a nivel bacteriano o en su defecto haber existido vida en Titán. Aunque reconocemos que la vida necesita de agua, probablemente también sea posible que ésta pueda desarrollarse en entornos dónde otros líquidos puedan cumplir su papel, incluso que el carbono sea remplazado por otros elementos como el silicio como base orgánica. De esta manera solamente la exploración in situ de esta luna nos dirá si hay o no vida en ella.

4. ¿EUROPA CON VIDA?

Europa es una de las grandes lunas de Júpiter en la que se cree existe, bajo la capa exterior, un océano inmenso con el doble de agua que toda la de la Tierra. Posee  además unas columnas de agua que se elevan varios kilómetros sobre su superficie. Estos geíseres para muchos son favorables para la vida.

5. ¿VIDA MARCIANA?

Marte es el planeta del Sistema Solar más parecido a la Tierra y se cree que hace miles de años, albergó un vasto océano de agua. Al tener una gravedad inferior a la Tierra, fue perdiendo su atmósfera y se enfrió. Podría haber restos de bacterias bajo su superficie. Su atmósfera, temperatura y presión son distintas a las de nuestro planeta. El ser humano no sobreviviría en Marte, pero sí algunos organismos extremófilos de la Tierra. Muchos científicos siguen pensando que el vehículo explorador de la misión Curiosity acabará encontrando indicios de vida.

6. ¿VIDA EN ENCÉLADO?

Esta luna de Saturno cuenta con una enorme capa de hielo bajo la cual se extiende un gigantesco océano de agua líquida. También se ha detectado la erupción de géiseres de agua, descubiertos por la sonda Cassini. De esta manera otra sonda podría sin necesidad siquiera de aterrizar en esta luna, analizar el agua atmosférica en busca de señales de vida.

7. ¿ASTERIODES CON VIDA?

El observatorio espacial Herschel de la ESA descubrió vapor de agua en el entorno de Ceres. Se trata de la primera detección inequívoca de vapor de agua en un objeto del cinturón de asteroides. Ceres, con un diámetro de 950 kilómetros, es el mayor objeto del cinturón de asteroides, que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. A diferencia de la mayoría de los asteroides, Ceres es prácticamente esférico y pertenece a la categoría de los ‘planetas enanos’, en la que también se encuentra Plutón.  Este vapor se podría generar a través de un mecanismo de sublimación: el hielo se calienta y se transforma directamente en gas, arrastrando consigo el polvo de la superficie y dejando al descubierto hielo fresco con el que continúa el proceso. Una hipótesis alternativa sería la actividad de géiseres o de volcanes de hielo (criovulcanismo), que podría estar jugando un importante papel en la superficie del planeta enano. Al igual con las otras lunas, la posibilidad de vida en estas erupciones de agua aunque remota es posible.

8. EL ALLAN HILLS 84001

El ALH84001 es un meteorito marciano descubierto el 27 de diciembre de 1984 en la Antártida en una expedición del Instituto Smithsoniano de EEUU y es uno de los 57 meteoritos provenientes de marte encontrados hasta el 2008. Se estima que este se formó en Marte hace unos 4500 millones de años, siendo expulsado hacia el espacio hace unos 16 millones de años tras el choque de un meteorito en marte, viajando por el espacio hasta hace 13 mil años cuando se estrelló en la región de Allan Hills de la Antártida.

El 7 de agosto de 1996 la Nasa anunció el hallazgo de una posible primitiva forma de vida en el meteorito que pudo haber vivido en marte hace 3 mil millones de años, pero en 1998 la revista Science Magazine publicó un artículo que rebatía esa posibilidad aclarando que la supuesta forma de vida era producto de la contaminación del meteorito por el hielo circundante en el que estuvo sepultado por 13 mil años.

9. COMETAS Y VIDA

Los cometas son restos de los comienzos del sistema solar, hace alrededor de 4.600 millones de años.  Hay cometas de periodo largo y otros de periodo corto. Un cometa se calienta a medida que se acerca al sol y desarrolla una atmósfera o coma y la mayoría viajan a una distancia segura del sol.

Lo más importante es que sabemos  que además de polvo y hielo, los cometas son ricos en sustancias orgánicas, tales como bases nucleicas nitrogenadas, aminoácidos, acetona, alcoholes, etc, precursoras de las biomoléculas de las que está hecha la vida.  De hecho existe una teoría muy antigua llamada Panspermia, que dice que es posible que la vida se originara en algún lugar del Universo y llegase a la Tierra incrustada en restos de cometas y meteoritos.

10. ¿PANSPERMIA INVERSA?

Como se anotó anteriormente, la vida en la tierra pudo originarse en otro sitio del sistema solar o fuera de él y llegar a la tierra por medio de un cometa o un meteorito, tal y como lo sostiene la teoría de la Panspermia. Pero también existe la posibilidad que algunos microorganismos de la tierra hayan podido viajar fuera de esta a través de sondas espaciales, cohetes y todo tipo de artefactos enviados por los seres humanos fuera de nuestra atmósfera.  Sería un tipo de panspermia inversa.  ¿Qué tal que alguno de estos microorganismos terráqueos ya este prosperando en algún lugar de nuestro sistema solar?